La création de l'université tunisienne a pris l'allure d'un évènement national ayant coïncidé avec la proclamation de la république et la tunisification de l'enseignement supérieur.

Depuis sa naissance, l'université a connu une expansion remarquable au triple plan qualitatif, quantitatif et géographique. Aussi est-elle devenue un pôle du savoir et de la formation de la jeunesse en vue de la préparer aux responsabilités de l'oeuvre de développement.

1958 est une année référence qui fait date dans l'histoire de la Tunisie puisqu'elle constitue une transition entre deux ères. En effet, cette année-là a vu l'installation des premières institutions de la jeune République, ainsi que la publication, le 07/11/1958, de la loi organisant l'enseignement supérieur et qui stipule :

 "L'enseignement supérieur est donnée dans les facultés, instituts ou grandes écoles spécialisées"
 
      (article 27)

En un demi siècle, l'enseignement supérieur a connu un ensemble de transformations organisationnelles et fonctionnelles aux niveaux des structures, des objectifs et des missions. Son évolution s'est faite par étapes, caractérisées au début par une certaine lenteur et par la suite elle s'est faite à une cadence croissante.

Pendant les années soixante, l'enseignement supérieur se donnait seulement à Tunis et c'est à partir de 1970 qu'il s'est étendu progressivement aux villes de l'intérieur. Cette extension s'est accompagnée de la création d'unités de recherche et de la tunisification du personnel enseignant.

Grâce au changement du 7 Novembre 1987, la carte universitaire s'est élargie tant et si bien que des établissements d'enseignement supérieur se sont implantés dans toutes les régions à un rythme soutenu. Les filières se sont diversifiées et un partenariat entre les universités et leur environnement économique a été institutionnalisé. Aussi la formation universitaire est-elle devenue un facteur décisif dans l'impulsion du processus de développement.